Intussen ruim een jaar onze voorzitter: Bjorn Verlinden

- Geboren in 2000 en woont in Bree

- Lerarendiploma geschiedenis en PAV

- Studeert bij voor orthopedagoog

- Jeugdtrainer bij FC Opitter (U15)

- Weekendwerk @Kaffee Lagossa

Met zijn jonge leeftijd is Bjorn Verlinden (23) misschien nog een onbekend gezicht, maar wie in de Breese voetbalkringen of de cafés op ’t Stift circuleert, heeft hem zeker al ontmoet. Bjorn is nu ruim 1 jaar voorzitter van N-VA Bree. Het ideale moment om hem een paar vragen te stellen.

Bjorn, politiek engagement op jouw leeftijd is zeldzaam. Waar is het begonnen?

Ik kom niet uit een politiek nest, maar begon uit gezonde interesse rond mijn 14de de krant te lezen en actuaprogramma’s te volgen. Op de voetbalclub en de carnaval hoorde ik vaak politieke discussies en zag ik ook wat de politiek voor het verenigingsleven kon betekenen. Daar wilde ik graag deel van uitmaken en op mijn 18de ben ik in het bestuur van N-VA Bree gestapt.

Je koos dus meteen voor de N-VA. Van waar die overtuiging en wat trok je aan?

In die periode was de N-VA alomtegenwoordig. Ze wonnen de lokale verkiezingen in 2012 en werden in één klap de grootste partij in 41 gemeenten. Bart De Wever won de sjerp in Antwerpen en sprak de legendarische woorden “Zet die ploat af”. Ook hier in Bree kwam de N-VA voor het eerst in het bestuur. Kort daarna wonnen ze de nationale verkiezingen en kwamen ze voor het eerst federaal aan de macht met de Franstalige liberalen, zonder de socialisten of groenen. Die wissel van de macht was ongezien! Figuren zoals Theo Francken inspireerden me. Die doorstond de asielcrisis zonder van België het land van melk en honing te maken. Maar ook Steven Vandeput, die vocht voor investeringen in modern en efficiënt defensiemateriaal. Toen veel kritiek gehad, maar kijk waar we vandaag staan met bv. Rusland.

De Vlaming kreeg toen het centrumrechtse beleid waarvoor hij gestemd had. Dat staat in schril contrast met Vivaldi, dat gedomineerd wordt door Franstalig-links en vooral de belangen van de niet-werkende heeft gediend. Geen wonder dat de Vlaming “koleirig” is.

Je werd voorzitter op slechts anderhalf jaar voor de verkiezingen en kreeg meteen de loodzware taak om de ploeg daarvoor klaar te stomen. Hoe heb je dat klaargespeeld?

Het voorzitterschap kwam onverwacht. Eerlijk gezegd vond ik mezelf nog te jong, maar het bestuur zag in mij de geschikte opvolger en dus ben ik ervoor gegaan. In de ploeg zit tonnen ervaring, dus ik word goed omringd. Met onze lijsttrekker Jo Leenders bel ik dagelijks. Hij zou mijn vader kunnen zijn, maar het klikt perfect en we zijn altijd samen weg. Ook een dikke meevaller dat we Stef Vliegen hebben binnengehaald. Die helpt achter de schermen en is onze directe lijn met het kabinet van Zuhal Demir en de partij in Brussel.

De machine is vers geolied en onze ploeg staat scherp. Smijt een brood en je krijgt het gesneden terug. We onthullen binnenkort ons lokaal verkiezingsprogramma en de kandidaten. Wellicht geen verrassing, maar zelf kom ik ook op. Voor Bree trek ik resoluut de kaart van de jeugd, het verenigingsleven en alles daarrond zoals sport, cultuur, recreatie… zolang het maar vermakelijk is en de gemeenschap versterkt!